CADEIRA 55

Norberto Schwantes era o mais velho dos 4 filhos de Delfino e Eugênia Schwantes, agricultores e mini fundiários de Tapera, no Rio Grande do Sul, onde nasceu em 18 de março de 1935.

De bisavós imigrantes alemães, ligados à Igreja Evangélica de Confissão Luterana no Brasil, foi educado dentro desses princípios.

Concluído o primário ingressou no Instituto pré-Teológico de São Leopoldo, RS, e prosseguiu seus estudos na Faculdade de Teologia onde se formou como Pastor em 1959 fazendo seu estágio na cidade de Mondaí, SC, onde conheceu a sua companheira Gertrudes que o acompanhou nos seus trabalhos até o fim de sua vida.

No ano seguinte, em 1960, assumiu a Paróquia Evangélica de Tenente Portela, RS, onde deu um sentido profundamente social e educacional às suas atividades pastorais, criou uma escola particular ligada à Igreja, fundou a missão entre os índios Caingangs, no Toldo do Guarita, provendo-a de escola primária e primeira Escola Normal Indígena do Brasil, para a formação de professores índios na sua própria língua, organizou um internato rural para que os filhos dos agricultores do interior pudessem continuar seus estudos.
Preocupado sempre com o empobrecimento das famílias mini fundiárias da região do Alto Uruguai fundou a Rádio Municipal de Tenente Portela que foi direcionada no sentido da conscientização dos agricultores na busca de alternativas, visto a pressão social e agrária na região.

Após estudos e levantamentos dos problemas da agricultura evidenciou-se a necessidade da emigração do excedente da população rural. Para resolver este problema e sob sua liderança foi fundada a primeira Cooperativa de Colonização do Brasil como instrumento de reforma agrária denominada Cooperativa de Colonização "31 de Março" Limitada - Coopercol-, em 31 de março de 1971.